Kapitlet er en introduktion til Ibn Khalduns (1332-1406) teoretiske tænkning om de dynamiske processer der er afgørende for samfundenes forandring. Artiklen indeholder forklaringer af grundbegreber som badawa (beduintilværelse), hadara (bosathed), asabiyya (sammenhængskraft) og umran (bysamfund) og disse faktorers afgørende betydning for dynastiers opståen og forgængelighed, for magt- og voldsudøvelse og forholdet mellem magthaver og undersåtter.